◇ 팬들 사이에서 '코리안 좀비'로 통하는 정찬성은 경기를 거듭할수록 인기도 상승하고 있다.(자료사진) ⓒ 수퍼액션 제공

[데일리안 스포츠 = 김종수 기자]'뜨거운 심장에 냉정한 경기운영까지...'

선천적 신체조건의 중요성이 큰 격투 무대에서 상대적으로 파워가 떨어지는 동양 파이터들은 ‘자의반 타의반’으로 이기는 경기 위주의 파이팅을 고수할 수밖에 없다. 화끈한 경기를 펼치면 인기가 높아진다는 것은 누구보다 더 잘 알고 있지만, 무모하게 인파이팅을 추구할 수 없는 이유다.

국제무대에서 어느 정도 성적을 올렸던 혹은 올리고 있는 대부분의 동양 파이터들은 화끈한 승부와는 거리가 멀다. 입식단체 K-1 무사시를 비롯해 현재 일본 MMA계를 대표하는 미사키 카즈오-오카미 유신-히오키 하츠 등이 그렇다. 국내파 선두주자 ‘스턴건’ 김동현도 UFC 입성 이후에는 승리를 위해 어쩔 수 없이 화끈함을 버렸다. 안하는 게 아닌, 못한다고 보는 게 맞다.

그래서일까. 화끈한 파이팅 스타일로 성적까지 함께 올렸던 파이터들은 하나 같이 인기가 좋았다.

K-1 맥스의 간판으로 군림했던 '은빛늑대' 마사토, 프라이드 시절 '불꽃구슬소년' 고미 다카노리, K-1 히어로즈가 배출했던 '신의 아들' 야마모토 키드 노리후미 등이 그렇다. 이들은 서양 강자들과 정면에서 힘 대 힘으로 맞붙어 승리를 따낸 흔치 않은 동양 파이터들이라는 점에서 더더욱 높은 인기를 누릴 수 있었다는 평가다.

현재 동양권 파이터 가운데 이러한 스타일을 꼽으라면, 단연 UFC 페더급서 맹활약하고 있는 '코리안 좀비' 정찬성(25)이다.

불과 2년 전만 해도 인지도가 높지 않았던 정찬성은 그해 4월 WEC 48에서 레오나르도 가르시아(32·미국)와 세기의 난타전을 벌이며 이름을 알리기 시작했다. UFC 입성 이후에는 거침없는 연승행진으로 일약 아시아권을 대표하는 화끈한 파이터로 떠올랐다.

마이너시절 인파이팅으로 일관했던 선수들조차 UFC 무대에서는 기량의 한계 탓에 본인의 색깔을 살리지 못하고 있는 현실에서 정찬성은 메이저무대의 높은 벽을 개의치 않고 특유의 폭발적인 패턴을 선보이고 있다. 더 대단한 것은 난관에 처해 파이팅 스타일을 자주 수정했음에도 화끈함은 지키고 있다는 점이다.

비록 가르시아와의 첫 경기에서 패하긴 했지만, 경기 이후 정찬성의 인지도는 치솟았다. 자신감을 충전한 정찬성은 다음 경기인 조지 루프전에서도 불도저 모드로 나가다가 상대 하이킥에 맞아 KO되는 굴욕을 당한다. 아무리 내용이 재미있다 해도 선수의 운명은 승패에 따라 갈릴 수밖에 없는 만큼, 당시 연패는 치명적이었다.

1승이 절실한 상황에서 정찬성은 변신을 시도한다. 무조건 저돌적으로 치고 받고 구르는 진흙탕 싸움보다는 완급조절을 하며 결정력을 높이는 쪽으로 패턴을 바꾼 것. 그동안 고수했던 스타일에 수정을 가한다는 것은 대단히 위험한 도전이 아닐 수 없다.

◇ 정찬성의 짐승 같은 결정력은 체급 최강자로서의 위용을 느끼게 한다.(자료사진) ⓒ 수퍼액션 제공